L'aéroport international Marechal Cunha Machado traite soixante-treize mille passagers chaque mois, dont la plupart se dirigent vers une destination unique : Barreirinhas, le seuil sablonneux du parc national des Lençóis Maranhenses. L'itinéraire s'étend sur 260 kilomètres au sud-est à travers des savanes planes et des palmeraies, un corridor si fréquenté par les voyagistes que l'État a asphalté les routes BR-135 et MA-402 en 2018 pour faciliter le flux toute l'année. Avant ce revêtement, les voyages en saison des pluies pouvaient prendre sept heures ; aujourd'hui, le trajet dure en moyenne trois heures et demie, hors passages de bétail près de Bacabeira. Le marché du transfert s'est scindé en deux niveaux au début des années 2020. Les navettes partagées, fonctionnant selon des horaires fixes le matin et l'après-midi, regroupent les passagers de plusieurs vols dans des minibus de douze places qui partent une fois complets. Les transferts privés offrent de la flexibilité — les voyageurs choisissent leur propre créneau de prise en charge et se rendent directement à leur pousada sans arrêts intermédiaires — mais coûtent environ trois fois plus cher que le tarif partagé. Les deux catégories convergent au bac traversant la rivière Preguiças à Barreirinhas, un passage en barge de cinq minutes qui sert de porte d'entrée cérémonielle à la ville. Les véhicules font la queue sur une aire en béton tandis que les mariniers les font monter à bord par groupes de quatre, la seule interruption dans un trajet autoroutier par ailleurs ininterrompu. Les habitudes de réservation révèlent une vérité logistique simple : quatre-vingt-deux pour cent des arrivées internationales à São Luís atterrissent avant midi, mais seulement trente pour cent des départs de transfert correspondent à ces créneaux matinaux. L'écart reflète l'économie des opérateurs : les vans attendent d'être pleins, même si les passagers restent inactifs dans le terminal. La réservation à l'avance garantit une place sur le prochain trajet prévu et élimine le marchandage qui persiste encore dans le hall des arrivées, où des chauffeurs indépendants proposent des tarifs gonflés aux touristes victimes du décalage horaire. Les opérateurs agréés affichent des tarifs plastifiés et fournissent des bons numériques indiquant l'immatriculation du véhicule, le nom du chauffeur et la durée prévue du trajet, une norme de transparence imposée par l'autorité du tourisme du Maranhão depuis 2023. Le paysage offre peu de relief jusqu'aux trente derniers kilomètres, lorsque la végétation laisse place aux palmeraies de babaçu et que les premières crêtes de dunes blanches apparaissent à l'horizon sud. Les chauffeurs marquent une pause à un stand de fruits en bord de route à Morros pour des pauses toilettes et de l'eau de coco fraîche, le rituel de mi-parcours observé par chaque opérateur sur la route. À partir de là, la route se rétrécit, canalisant le trafic à travers un pont à voie unique sur la rivière Preguiças avant d'arriver sur l'avenue principale en terre battue de Barreirinhas, où les pousadas sont regroupées dans un quadrillage de dix pâtés de maisons et où l'odeur du pirarucu grillé s'échappe des restaurants de quartier.